Renovarse para morir

Renovarse o morir parece ser el mantra de las empresas hoy día,  empresas que temen quedarse obsoletas tan rápido como los productos que venden. Pero, ¿y qué pasa cuando te renuevas para morir? ¿Basta solo con innovar para sobrevivir? No parece haber bastado para Kodak. Aquella gran empresa pionera fundada en 1892 por  George Eastman, el Steve Jobs de su tiempo, ha pasado de ser el coloso de la fotografía, de dominar el 85% del mercado global de la fotografía y el 90% de las películas, de tener un valor en bolsa en 1977 de 30 mil millones de dólares a solo  265 millones en 2011. ¿Qué pasó con Kodak? ¿Acaso no supo ver cuál era el futuro de la fotografía?  ¿O es incompetencia empresarial lo que ha llevado a que Kodak se declare en bancarrota?

No era que no supieran cual era el futuro de la fotografía, de los laboratorios de I+D de Kodak salió lo que muchos consideran su propia ruina; en 1975 Kodak creo la primera cámara digital  y según “The economist”, un informe distribuido en 1979 entre los altos ejecutivos detallaba como el mercado se desplazaría definitivamente de la película al formato digital, de modo que la irrupción de la tecnología digital no fue ninguna sorpresa para ellos. Innovar, está claro que innovaron, fue Steve Sasson, ingeniero de Kodak quien creó la cámara digital ¿fue innovar lo que les llevo a cavar su propia tumba o fue la miopía empresarial?

¿Por qué Kodak guardó en un cajón la idea de la cámara digital si estaban tan seguros de que sería el futuro de la fotografía?, porque a corto plazo no necesitaban hacer mucho más de lo que ya hacían, eran un monopolio. Kodak estaba muy integrada verticalmente, desde la investigación básica, la materia prima y el acabado de las películas; todo esto aumentaba las barreras de entrada en la industria. La empresa tenía costes bajos de producción y poca competencia, y en aquel momento las personas no tenían más opción que comprar películas si querían sacar fotos. Kodak disfrutaba de unos márgenes de beneficio muy elevados. Cada "momento Kodak" era "dinero para Kodak".

 Durante la siguiente década otras empresas como Fujifilm invirtieron en I+D y en 1988 sacaban su primera cámara digital, mientras que Kodak increíblemente se cruzaba de brazos e insistía en la comercialización del papel fotográfico, ya fuera porque quería conservar el significado de lo que significaban los buenos momentos, que durante tantos años había insertado en la mente de las personas o simplemente porque sus ganancias más cuantiosas provenían de la venta de papel fotográfico; el hecho es que Kodak no supo ver el cambio de mentalidad del usuario, estos ya no querían momentos Kodak de calidad en papel que duraran para siempre, querían usar la fotografía como archivos rápidos y fugaces.

 Kodak nos enseña dos valiosas lecciones: las empresas no pueden observar los cambios a través de sus fortalezas, deben estar hambrientas por hacer cosas verdaderamente nuevas y desconocidas y la lección más importante es que las empresas han de estar vigilante a los cambios en la mentalidad de sus usuarios y han de adaptarse a la manera en que estos viven su vida hoy día.